Sledgehammer Regie: David A. Prior Cast: Ted Prior, Linda McGill, John Eastman DVD release: Intervision Picture Corporation Beeld: fullscreen (1.33:1) Geluid: Dolby Digital Mono Engels Extra’s: audiocommentaar met David A. Prior, audiocommentaar met Bleeding Skull oprichters Joseph A. Ziemba en Dan Budnik, Hammertime featurette, SledgehammerLand featurette, interview met David A. Prior Regio: 1 Een groep vrienden gaat een weekendje feesten in een afgelegen huis in een bosrijke omgeving. Verhalen doen de ronde dat hier mensen om het leven zijn gebracht, en de geest van de dader nog rondzwerft. En rondzwerven doet hij, gewapend met een enorme hamer waarmee hij de jongelui een voor een zal ombrengen. Met de explosieve groei van de video markt in de jaren ‘80 werd het voor doe-het-zelvers interessant om te knutselen aan filmprojecten die voorheen onbetaalbaar waren om te maken. Een van de eerste speelfilms opgenomen op video was Sledgehammer, een film die tevens te boek staat als eerste “VHS-slasher”. Een twijfelachtige eer, want hoeveel goede slashers werden op video opgenomen? Precies. Sledgehammer is een amateurfilm opgenomen voor heel weinig geld, en dat is niet onder stoelen of banken gestoken: de houten acteurs zijn vrienden en kennissen, belichting is niet sfeervol maar te sterk, de camera staat altijd vast op een statief, en de enige opnamelocatie is het interieur van een lelijk huis. Het verhaal houdt zich netjes aan de spelregels van het genre, maar voegt enkele bovennatuurlijke elementen toe (zoals een moordenaar die van omvang verandert) waarmee de film ongetwijfeld een reputatie vergaarde onder een zeer klein publiek van verzamelaars van obscure genrefilms. Op de nuchtere kijker zal dit echter weinig indruk maken, want alle trucages kwamen tot stand zonder geld, oftewel met behulp van doorzichtige montage. En ook op die montage valt een en ander aan te merken, want om de speelduur uit te rekken naar speelfilmlengte, wordt veelvuldig gebruik gemaakt van freeze-frames en slowmotion shots van de meest oninteressante handelingen. (Een wandeling van slechts tien meter wordt zowaar uitgerekt tot een paar minuten!) Het is best knap dat de makers ambitieus genoeg waren om in het diepe te springen en een speelfilm niet alleen voltooid maar ook gedistribueerd te krijgen, maar anno 2011 hebben we dat vaker gezien, en met veel overtuigendere resultaten. Sledgehammer is niets meer dan een slechte tot soms matige horrorfilm; niet slecht genoeg om als guilty pleasure te worden herontdekt, maar wel slecht genoeg om te negeren. Deze Sledgehammer DVD is een Amerikaanse release van Intervision Picture Corporation, die Severin Films inschakelde voor marketing en productie. Severin levert normaal gesproken goed werk, maar een film die op video is opgenomen ziet er op DVD niet beter uit dan een VHS. En als je te jong bent om je VHS te kunnen herinneren: fletse kleuren en een groot gebrek aan definitie zijn niet zeldzaam (de screenshots spreken voor zich). Het mono audiospoor klinkt daarentegen best in orde: dialogen zijn goed verstaanbaar, en de synthesizer muziek klinkt nergens vals (het soms wankele loopwerk van een VHS-speler kan op DVD geen roet in het eten gooien). Wel klinkt het geluid af en toe overstuurd, dus ook met het remasteren van de audio zijn er grenzen bereikt. Laat het maar aan Severin over om verschillende extra’s voor een obscure film als deze bijeen te scharrelen. SledgehammerLand is een korte featurette waarin twee filmprogrammeurs vertellen over een memorabele vertoning van de film voor twaalf man - een memorabele toevoeging aan de DVD is dit echter niet. In Hammertime probeert auteur Zack Carlson (Destroy All Movies!!!) uit te leggen waarom Sledgehammer niet vergeten mag worden, en in een interview met David A. Prior vertelt de beschaamd ogende regisseur met weinig woorden hoe de film tot stand kwam, en zijn carriére als B-film regisseur is verlopen. Mocht het zien van Sledgehammer voor herhaling vatbaar zijn, doe dat dan vooral met begeleiding van de twee audiocommentaren, eentje met de makers van genrewebsite Bleeding Skull, en eentje met de regisseur, die ook hier een man van weinig woorden blijkt, maar wel enkele leuke weetjes deelt. Zo tekende zijn broer, oftewel de blonde hoofdrolspeler uit de film, het artwork van de VHS (en DVD), en werkt hij als production designer momenteel aan een Lance Henriksen film voor Sci Fi Channel.
